Meneer Minuscuul en de walvis

Wat Annie M.G. Schmidt betekent voor de Nederlandstalige kinderliteratuur, geldt in Polen voor het werk van Julian Tuwim (1894-1953). Gezegend met een feilloos taalgevoel en een ongewoon talent voor humor groeide Tuwim in de jaren twintig uit tot een van Polens populairste dichters. Later wierp hij zich op het genre van het Poolse kinderrijm, dat hij – samen met generatiegenoot Jan Brzechwa (1898-1966) – naar ongekende hoogten tilde. Tuwims weergaloze spel met klanken, woorden en betekenissen in gedichten als De locomotief en Vogelradio weet ook vandaag nog menig Pools kinderhart te bekoren.

Bohdan Butenko (1931) mag gerust de Poolse evenknie van Fiep Westendorp genoemd worden. De nestor van de Poolse illustratiekunst werd de voorbije decennia talloze malen gelauwerd voor zijn bijdragen aan kinderboeken en beeldverhalen. Zijn illustraties bij Meneer Minuscuul en de walvis dateren weliswaar van het midden van de jaren vijftig, maar doen allesbehalve oubollig aan en vormen sinds jaar en dag een onlosmakelijk geheel met Tuwims sprankelende vertelling.